حظيت رفح بمنزلة بلدية في زمن قريب العهد (1972)، و قبل ذلك، كان يمثلها مجلس قروي، و ما يعرف تقليديا باسم مدينة رفح لم يكن سوى مجموعة من التجمعات السكانية الأصغر حجما، ينقصها مركز ما، و لعل الجانب الإيجابي من تاريخ المدينة هذا هو أنه يوجب نمطا إداريا غير مركزي، أما الجانب السلبي فهو أن رفح ما زال ينقصها ما يميزها و يبرزها كمدينة مميزة عن المدن الأخرى.

لقد كانت رفح أكثر حظا من البلديات الصغيرة الأخرى في قطاع غزة من حيث اهتمام الممولين، و ذلك في أعقاب اتفاقية أوسلو في العام 1993، و لعل في موقعها القريب من الحدود المصرية، و بالتالي كونها حلقة الاتصال الوحيدة لقطاع غزة مع العالم الخارجي مباشرة، لعل ذلك هو أحد أسباب اهتمام الممولين التقليدي بها. إن مساحة رفح التي يغطيها المخطط الهيكلي لاستعمال الأراضي للعام 2007 تبلغ50030 ألف دونم، و يبلغ عدد السكان173371نسمةمنهم حوالي 80% لاجئون يعيشون في المخيمات، و يبلغ متوسط حجم الأسرة .56 فردا، أما نسبة النمو السكاني، فتبلغ4.11 %(التعداد العام للسكان2007).